¿Qué es el bolero?
El bolero es un género de canción latinoamericana lento y romántico, con letras refinadas sobre el amor. Nació en Santiago de Cuba en la década de 1880 entre los cantautores guitarristas de la trova, pasó a México y Puerto Rico a principios del siglo XX, y en México la radio, el cine y tríos como Los Panchos lo convirtieron en la música más popular de la década de 1930 a la de 1950, desde donde se extendió por todo el mundo hispanohablante.
En diciembre de 2023 la UNESCO inscribió "El bolero: identidad, sentimiento y poesía hecha canción", una candidatura conjunta de Cuba y México, en su Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. La UNESCO llama al bolero parte indispensable de la canción sentimental latinoamericana: una mezcla del lenguaje de la poesía europea, los ritmos que trajeron los africanos esclavizados y los sentimientos de los pueblos indígenas de América, transmitida en las familias y que se sigue escribiendo hoy.
No es el bolero español, ni el de Ravel
Tres cosas distintas comparten el nombre. El bolero español es un baile en compás de 3/4 con guitarra y castañuelas que nació de la seguidilla en la segunda mitad del siglo XVIII y se asocia con el bailarín de corte Sebastián Cerezo hacia 1780. El "Boléro" de Ravel (1928) es una obra orquestal en 3/4 basada en ese baile español: un solo tema repetido sobre un ritmo continuo de caja en un único crescendo, escrito para la bailarina Ida Rubinstein y estrenado en la Ópera de París el 22 de noviembre de 1928. El bolero latino de esta guía es una canción lenta en compás binario nacida en Cuba un siglo después del baile español, y no le debe su origen.
La música: ¿cómo suena el bolero?
Un bolero es una canción lenta en compás binario, que en Cuba suele escribirse en 2/4 y en otros lugares en 4/4. El primer bolero cubano llevaba un ritmo sincopado que los cubanos llaman cinquillo, una célula caribeña de cinco notas que también aparece en la contradanza y el danzón. A partir de Agustín Lara y Los Panchos, el bolero mexicano lo redondeó en un compás binario lento de "uno-silencio-tres-cuatro" sin rastro del cinquillo, lo bastante suave para la pista de baile hacia 1940.
Primero fue la guitarra: los trovadores cantaban con ella sus propias canciones, solos y luego en dúos, tríos y cuartetos. El formato de trío que México perfeccionó pone tres voces masculinas en armonía a tres voces sobre dos o tres guitarras, con el requinto, una guitarra más pequeña afinada una cuarta más alta, llevando la melodía arriba. El Trío Matamoros sumó maracas y claves; las orquestas tropicales de la década de 1930 trajeron piano, bajo y trompetas; las big bands hicieron el bolero-mambo; el bolero ranchero cambió el trío por un mariachi; y el álbum Romance de Luis Miguel, de 1991, vistió los clásicos con cuerdas orquestales.
La letra es lo esencial. La UNESCO la describe como poesía sobre el amor y la vida cotidiana, y las canciones viven primero en español, aunque "Bésame mucho", escrita por la compositora mexicana Consuelo Velázquez en 1932, fue reconocida en 1999 como la canción en español más grabada de todos los tiempos, con letra en inglés de Sunny Skylar y una grabación de los Beatles de 1962. Vietnam incluso adoptó el bolero desde la década de 1930 y todavía tiene una tradición propia, más lenta.
El baile: ¿se baila el bolero?
Sí, de más de una manera. En Cuba el bolero era música de baile tanto como canción: el bolero-son del Trío Matamoros fue durante mucho tiempo un favorito de las pistas cubanas, y cuando se vendió en el extranjero a principios de la década de 1930 el baile pasó a llamarse "rumba", el nombre que el baile de salón de estilo internacional todavía usa, a unas 120 pulsaciones por minuto. En México el bolero suavizado de la década de 1940 se hizo para la pista y siguió siendo un baile lento en pareja muy popular incluso después de que llegara el rock and roll.
En el baile de salón American Rhythm, el bolero es un baile propio: música en 4/4 a unas 92 a 104 pulsaciones por minuto, un paso lento-rápido-rápido con movimiento cubano y una subida y bajada controladas tomadas del vals, más lento y amplio que la rumba. La inscripción de la UNESCO señala que los portadores del bolero lo escriben, lo interpretan y lo bailan.
Los estilos del bolero
Bolero de trova
La forma original: un trovador solo cantando su propia canción romántica con su guitarra en Santiago de Cuba, con el ritmo sincopado del cinquillo. Pepe Sánchez formó a la generación siguiente, con Sindo Garay, Rosendo Ruiz, Manuel Corona y Alberto Villalón.
Bolero-son
La fusión del bolero con el son cubano del Trío Matamoros, famosa ya en la década de 1930 y una música de baile favorita en Cuba. "Lágrimas negras" de Miguel Matamoros, compuesta en 1930 y grabada por primera vez en 1931, es el ejemplo clásico y desde entonces la han grabado Celia Cruz, Omara Portuondo, José Feliciano y muchos más.
El trío romántico
Las tres voces mexicanas en armonía sobre dos o tres guitarras, con una primera voz aguda y el requinto en la melodía, que Los Panchos fijaron desde 1944 y copiaron Los Tres Diamantes, Los Tres Ases y Los Tres Reyes. Su época dorada fue de finales de la década de 1930 a principios de la de 1960.
Filin
La renovación habanera del bolero de finales de la década de 1940 a principios de la de 1960: canción romántica con aire de jazz, llamada así por la palabra inglesa "feeling", con César Portillo de la Luz, José Antonio Méndez, Frank Domínguez, Elena Burke y Omara Portuondo, popularizada en la radio y el cabaret por Olga Guillot y Elena Burke.
Bolero-mambo, bolero-chá y bolero ranchero
Las big bands pusieron voces lentas y líricas sobre arreglos de mambo, y el bolero-chá de la década de 1950 usó un ritmo de chachachá. En México, Javier Solís, "El Rey del Bolero Ranchero", fue de los primeros en cantar boleros con mariachi en lugar de trío.
El renacimiento de la década de 1990
Boleros clásicos regrabados con cuerdas orquestales para el público pop, encabezados por Romance (1991) de Luis Miguel, producido con Armando Manzanero: doce boleros grabados originalmente entre 1944 y 1986, más de ocho millones de copias vendidas y una nueva generación de oyentes.
Breve historia del bolero
La década de 1880. En Santiago de Cuba, el sastre y músico José "Pepe" Sánchez (de 1856 a 1918), padre del estilo trovadoresco, escribe "Tristezas" en 1883 (algunas fuentes dicen hacia 1885), considerado el primer bolero. Componía de memoria y nunca escribió su música, así que solo sobreviven unas dos docenas de sus canciones, transcritas por amigos y alumnos.
De 1900 a la década de 1920. El bolero cruza por mar a Yucatán, echa raíces entre los cantantes de Mérida y llega a Ciudad de México; también llega a Puerto Rico. En Yucatán se vuelve parte esencial de la trova yucateca, cuya gran voz fue Guty Cárdenas, y México tiene sus primeros boleros a principios de la década de 1920. En Santiago, el Trío Matamoros se forma en 1925 y para la década de 1930 ya ha hecho famoso el bolero-son.
De 1930 a la década de 1940: la época de oro de México. La XEW, la primera gran emisora de radio de México, sale al aire en Ciudad de México el 18 de septiembre de 1930, y el ascenso de Agustín Lara coincide con ella. La radio y la época de oro del cine mexicano convierten a Lara en un gigante y al bolero en la música más popular del país; Pedro Infante lo canta en la pantalla, y las estrellas cubanas Benny Moré y Rita Montaner hacen carrera en México. Para la década de 1930 el bolero es parte básica del repertorio en toda América Latina.
De 1944 a la década de 1960: los tríos. Los Panchos se conocen en Nueva York en 1944: Chucho Navarro y Alfredo Gil, de México, y Hernando Avilés, de Puerto Rico. En 1945 Gil manda hacer una guitarra más pequeña, afinada una cuarta más alta, y el requinto le da al trío su sonido; tras volver a Ciudad de México en 1948 y tocar en la XEW, todos los tríos famosos siguen su modelo, y en 1964 acompañan a Eydie Gormé en el álbum Amor, un éxito en las listas de Estados Unidos. Mientras tanto, el filin habanero renueva la canción, Olga Guillot y Lucho Gatica son coronados reina y rey del bolero, y Benny Moré graba con Pérez Prado y forma su Banda Gigante.
De la década de 1950 a la de 1980. La ranchera y el rock and roll desplazan al bolero de la corriente principal mexicana en la década de 1950, y su popularidad decae en la segunda mitad de la década de 1960, aunque los tríos siguen de gira y Armando Manzanero escribe un nuevo cancionero de posguerra: "Somos novios", "Contigo aprendí", "Esta tarde vi llover" y más de cuatrocientas canciones más.
De 1991 a hoy. Romance de Luis Miguel devuelve el bolero a la corriente principal y a los oyentes jóvenes. El festival Boleros de Oro de Cuba, que se celebra desde 1987, montó una vez lo que se anunció como el bolero más largo del mundo: cerca de 600 cantantes durante 76 horas en 2001. El 5 de diciembre de 2023, en su 18.ª sesión en Kasane, Botsuana, el comité de la UNESCO inscribe el bolero de Cuba y México en la Lista Representativa, la primera candidatura binacional de Cuba bajo la convención, tras una década de trabajo.
Bolero, bachata y la balada latina
El bolero atraviesa buena parte de la música romántica latina. Las primeras grabaciones dominicanas de lo que llegaría a ser la bachata, desde la de José Manuel Calderón en 1962, se consideraban entonces una variante del bolero, y los acordes de guitarra arpegiados y repetitivos de la bachata todavía muestran el parecido de familia. En Cuba el bolero se fusionó con el son en el bolero-son y se renovó como filin; en México el bolero ranchero lo unió al mariachi, y Los Panchos llevaron el bolero y la balada romántica por toda América Latina. Entre los compositores de bolero fuera de Cuba destacan Rafael Hernández en Puerto Rico y Agustín Lara, María Grever y Juan Gabriel en México.
Cómo empezar con el bolero
Empieza por los tríos y las voces: Los Panchos para el sonido de trío, el Trío Matamoros para el bolero-son, Olga Guillot y Lucho Gatica para la década de 1950, Benny Moré para la big band, Javier Solís para el mariachi y Romance de Luis Miguel para el bolero orquestal moderno. Escucha el compás binario lento, el requinto que responde a la voz y letras que tratan el amor como poesía.
En Vectra Sounds, el bolero vive en Narco Café, una colección creada con herramientas de IA musical: boleros latinos lentos, rumba y baladas de cine desde un café de esquina en un pueblo tranquilo de montaña, donde el café es fuerte y nadie hace preguntas. Cada canción tiene su propia página con un adelanto de 45 segundos.
Bolero: Luis Miguel canta “No Sé Tú” de Armando Manzanero, del canal oficial de Warner Music México en YouTube.
